Горностай

(лат. Mustela erminea) — хищное млекопитающее семейства куньих.
Горностай — небольшой зверёк типичного куньего облика с длинным гибким телом на коротких ногах (конечности пятипалые), длинной шеей и треугольной головой с небольшими широкими округлыми ушами[13]. Похож на обыкновенную ласку, но несколько больше её по размерам и имеет чёрный окрас распушённого кончика более длинного хвоста. Более схож с длиннохвостой лаской, но мельче её.

Длина тела самца — 19,7—32,5 см, самок — 17-27 см; масса тела — от 70 до 260 г (масса самцов — 111—258 г, самок — 52-180 г)[14]. Длина хвоста составляет примерно треть (37-39 %) от длины тела — 6—12 см[15][16] (а с кончиком — около половины[16]): у самцов длина хвоста — 6,4-12 см, у самок — 3,7-4,76 см. Когти очень острые, но довольно слабые и тонкие[15]. У основания хвоста имеются анальные железы, выделяющие жидкость с неприятным запахом (хотя и менее сильным, чем у хорьков)[17]. Нижние стороны кистей и стоп лап летом голые, зимой сплошь покрыты мехом[18].

Благодаря небольшим размерам и тонкому, гибкому телу[15], горностай может проникать в узкие проходы[17].

Череп мелкий, довольно слабый, вытянутый и относительно широкий[15]. Скуловые дуги слабые и тонкие[19]. Бакулюм длиной ≈25 мм, тонкий, спереди загнут кверху под тупым углом. У молодых самцов бакулюм меньше, равно как и изгиб[20]. Когти светлые и острые[16].

Волосяной покров горностая короткий, пух очень густой и ровный по всей площади шкуры[15][21], зимний мех густой и плотный, летний — чуть более редкий (примерно на четверть, для сравнения, у других куньих летний мех редеет на половину)[16]. Окрас меха покровительственный: зимой чисто белый (иногда с желтоватым оттенком на брюхе), летом двухцветный — верх тела (спина, бока, верхняя сторона головы, наружные стороны лап, хвост за исключением кончика) буровато-рыжий, низ (брюхо, грудь, горло, тыльные стороны лап, верхние стороны кистей и стоп) желтовато-белый или чисто-белый[15][16]. Зимний окрас характерен для районов, где минимум 40 дней в году лежит снег. В горах Центральной Азии у некоторых особей зимой белеет лишь низ, в то время как верх остаётся в летнем окрасе. Горностай во время смены сезонной окраски, с отдельными волосками летнего меха на фоне белого зимнего, у охотников-промысловиков называется «бусым»[21]. Кончик хвоста чёрный в течение всего года[15].